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オンライン動画配信サービス Hulu が、35 歳以下を対象とした新世代の映像クリエイター発掘&育成プロジェクト「Hulu U35 クリエイターズ・チャレンジ(通称:HU35(エイチユーサンジュウゴ)」の 5 名のファイナリストたちがグランプリを競う作品の第1弾キャストが発表された。

8 月 3 日に実施された「ファイナリスト選考会」で、本プロジェクトの審査員である映 画監督の沖田修一(審査員⻑)、女優の橋本愛、劇作家で小説家の本谷有希子、芸人・脚本家のシソンヌじろうの4名が、849の応募 企画から審査を通過した 10 名の候補者のプレゼンを受け「ファイナリスト 5 名」を選出。第一線で活躍するトップクリエイターによって選ばれたファイナリスト 5 名の若きクリエイターたちによって、どのようなエンターテインメント作品が生まれるのか?注目されている。

「突然、自分に向いているのか?なぜこれを続けているのか? いまやっていることが本当に好きなのか?わからなくなる」という、誰にでも、何歳でも起こりうる瞬間を肯定するような「⻘春応援映画」を目指したという。

本作撮影前に監督自身も坊主頭になって気合をいれ、本番撮影に挑んだ。スタッフには『ミッドナイトスワン』の撮影・伊藤麻樹、照明・井上真吾らが参加しており、映画の プロのスタッフと制作することについて近藤監督は、「本当にいい映画を作りたいという想いを持った方ばかりで、仕事と割り切らず自ら自分の首を絞めても、誰一人妥協しようとしないのが凄いなと刺激を受けています。」と話し、無事クランクアップを迎えると「とにかく全力でした。短い撮影期間でしたが、あまり覚えていないくらい全力でした。ただ撮影中にいっぱい笑ったことは覚えています。そんな日々の中。どういうわけ か、自分でも手に負えないくらい変で特別なものができた気がします。⻘春ってそういうことな気もします。楽しみにしておいてください!」とコメントした。

近藤監督が手がける『脱走球児』で W 主演し、脱走する球児を演じるのは『サイレント・トーキョ ー』(20)、『風の電話』(20)などに出演し、ドラマでは「メンズ校」(TX/20)、「美しい彼」(MBS/21)などで 存在感を示し注目される若手俳優・櫻井健人(さくらい・けんと)。

2018 年から 3 年間 NHKBS プレミアム 「おとうさんといっしょ」にレギュラー出演。今年春に同番組を卒業し、ドラマや映画、舞台等に活躍の場を 広げている注目の若手俳優・木戸大聖(きど・たいせい)の二人。

本田セイジ役、櫻井健人は、「『脱走球児』の撮影は、クランクアップしてから数週間経った今でも、撮影が続いている夢を見る程、濃密な時間でした。近藤監督の独創的なアイディアや諸先輩方の芝居に心揺さぶられ、ワクワクしながら熱く、全力で駆け抜けました。」と話し、遠藤まさお役、木戸大聖は「毎日が"体力勝負"の撮影でした。公道や山道など、とにかく息を切らしながら沢山走りました。読み合わせ直後に監督が気合入れのために頭を坊主にした時は、この作品にかける監督の想いをストレートに感じて、僕も遠藤を演じさせて もらう以上、監督のその熱い想いに応えたいと思いました。決死の思いで脱走する 2 人、そして外の世界に出て 2 人がどうなるのかを楽しみに見ていただけたら嬉しいです。」とコメント。

その他、話題作『ベイビーわるきゅーれ』の浜岡一平役で、圧倒的な存在感を示し再注目される本宮泰風、女優として様々な作品に引っ張りだこの濱田マリ、NHK 連続テレビ小説「おかえりモネ」の百音の同級生・三生 役で出演した前田航基、『佐々木、イン、マイマイン』で佐々木を演じ評価される細川岳らが脇を固める。 本宮泰風は「高校球児が主人公という事で、坊主頭にしたキャストが多くいた。すると監督も坊主頭で撮影現 場に現れた。一瞬にして役者の信頼を得ることになる。若い監督にもこういう人間がいるのかと思った。こう いう人間性は必ず映像の中に映し出される。」と近藤監督の人間性を絶賛、濱田マリは「いろんな球児クンが いて、とっても素敵。とってもキュート。登場人物のしぐさや癖に非常にこだわる、近藤監督の演出の癖が好きです。」とコメントした。

若手クリエイターたちの戦いははじまったばかり!ファイナリスト 5 名の監督たちの各作品は、制作過程に密着したドキュメンタリー作品と合わせて、来年 2 月頃から Hulu で配信され、<賞金 100 万円><Hulu オリジ ナル新作の監督権>の獲得がかかる、グランプリ最終選考会&授賞式は 3 月に開催を予定している。